Zukunftsfähige Städte sollen allen Einwohnerinnen und Einwohnern hohe Lebensqualität bieten und ihnen die Möglichkeit verschaffen, aktiv an allen Aspekten urbanen Lebens mitzuwirken.
Für die nachhaltige Entwicklung einer Stadt sind demografische, ökonomische, ökologische und sozio-kulturelle Anforderungen an ihre Strukturen und Räume in Einklang zu bringen, entsprechende Ziele und Strategien zu verfolgen.
In Dessau-Roßlau orientiert sich die Stadtentwicklung am übergreifenden 
Leitbild der Stadt. Planungen und Maßnahmen werden interdisziplinär und unter öffentlicher Beteiligung umgesetzt, für tragfähige Entscheidungen und nachhaltige Entwicklungen.
Zu den Instrumenten der Stadtentwicklung zählen etwa
Stadtentwicklungskonzept, oder zu einzelnen städtischen Bereichen, wie der Masterplan Innenstadt und das Zentrenkonzept, URBAN II und Soziale Stadt, Lange Gasse
